En la actualidad la mayoría de los ciclistas y atletas se van concientizando sobre la importancia de una buena hidratación durante los entrenamientos o competiciones. El agua es ideal, pero si además le añadimos algún tipo de azúcar (glucosa, maltodextrina, sacarosa, fructosa, etc.) además de hidratarnos, estaremos retrasando la fatiga que se produce cuando se nos van terminando los depósitos de glucógeno (el combustible muscular). Lo más interesante del tema es que el efecto de estos azúcares no sólo tiene una repercusión directamente energética, sino que también cumple una función estimulante.

Se empezó a estudiar qué es lo que acontece en el organismo y se observó:

Qué ocurre al beber agua con hidratos. Se tomó una muestra de 20 ciclistas entrenados que hicieron 2 cronos de 40km en ruta. Una con agua con hidratos de carbono (15 gramos), y otra con agua con placebo, es decir, edulcorante, de forma que no sabían cuándo iban con azúcar y cuando lo hacían sólo con agua. En valores medios, cuando iban con azúcar tardaron 1 minuto menos en completar los 40km. Este resultado fue bastante sorprendente ya que, según muchos estudios anteriores, en un ejercicio de una hora de duración no se llega a agotar los depósitos de glucógeno y, por lo tanto, ingerir hidratos de carbono durante la misma no tendría porqué influir en hacer la crono en menos tiempo.

Qué ocurre al hidratarse sin beber. Trataron entonces de buscarle explicación haciendo algo muy similar pero esta vez, en vez de beber los hidratos de carbono, probaron a inyectarles en vena la glucosa. Como es lógico, esta vez el test no fue en ruta sino en un cicloentrenador. Resultado: el rendimiento no mejoró en nada, aún inyectándoles glucosa directamente en sangre.

Qué ocurre con el cerebro y la hidratación. Se pensó entonces que el cerebro tenía algo que ver, puesto que se comprobó que no se trataba exclusivamente de un tema metabólico-energético. Repitieron el protocolo del primer estudio, con una salvedad: no podían “tragar el líquido”, sólo podían enjuagarse la boca durante 5 segundos y escupirlo. Cuando se enjuagaron la boca con agua con hidratos de carbono, volvieron a mejorar un minuto en la contrarreloj.  Por lo tanto, quedó claro que el hecho de saborear algo dulce producía algún tipo de estímulo positivo para el rendimiento. Esto lo confirmaron haciendo resonancias magnéticas de la actividad cerebral en las que constataron que cuando se enjuagaban la boca con agua y azúcar había una mayor actividad cerebral.